Alberta é a quarta maior província do Canadá, tanto em área como em população. Tem cerca de 661 mil km², aproximadamente sete vezes a área de Portugal, mas apenas 5 milhões de habitantes. Juntamente com Saskatchewan, é uma das duas províncias sem acesso ao mar. Edmonton é a capital, mas a maior cidade é Calgary, e as duas concentram cerca de metade da população da província.
Grande parte de Alberta é plana, mas relativamente elevada. Muitas zonas de pradaria situam-se acima dos 700 metros de altitude. Calgary, com mais de um milhão de habitantes e uma área cerca de seis vezes superior à de Lisboa, encontra-se a mais de 1000 metros de altitude, mais alta que a cidade da Guarda, e à volta estendem-se pradarias a perder de vista.
A fronteira com Saskatchewan é praticamente impercetível na paisagem, mas a fronteira com British Columbia é marcada pelas Rocky Mountains, que se erguem abruptamente após horas de terreno plano. Esta cordilheira estende-se de sul para norte ao longo de centenas de quilómetros, com várias montanhas acima dos 3000 metros. Esta segue, maioritariamente, a divisão continental das águas. A norte, Alberta faz fronteira com os Northwest Territories, na latitude 60ºN.
O clima é continental e marcado por contrastes. No inverno, as temperaturas podem descer facilmente abaixo dos -30 ºC, mas o verão é geralmente ameno nas montanhas e pode ser bastante quente nas pradarias. A precipitação é relativamente reduzida em grande parte da província, já que as Rocky Mountains bloqueiam a humidade vinda do Pacífico. No sul, são comuns os chinooks, ventos quentes de inverno que podem provocar subidas bruscas de temperatura em poucas horas. O recorde foi em Pincher Creek em Janeiro de 1966, onde no espaço de uma hora a temperatura aumentou 25.5 °C, de −23.2 para 2.2 °C!
Alberta é também conhecida pela sua cultura associada ao rodeio e à indústria petrolífera. O Calgary Stampede é um dos maiores rodeios do mundo e faz parte da identidade local. A província tem uma forte presença indígena, com várias Primeiras Nações, Métis e comunidades Inuit. Destaca-se ainda pelo Dinosaur Provincial Park, Património Mundial da UNESCO, uma das regiões mais importantes do mundo em fósseis de dinossauros.
Atravessámos Alberta de leste para oeste e explorámos sobretudo a metade sul da província, e ficámos sempre a menos de 350 km da fronteira com os Estados Unidos. Tínhamos intenção de seguir mais a norte, mas o Jasper National Park estava encerrado devido aos incêndios de 2024, o que condicionou o nosso percurso.
Neste guia vamos dividir a província nas seguintes sub-regiões:
- Banff National Park — O parque nacional mais antigo do Canadá, com lagos glaciares, montanhas icónicas e a cénica Icefields Parkway, que se estende até ao Columbia Icefield.
- Waterton Lakes National Park — Um parque menos conhecido mas igualmente impressionante. Fica perto da fronteira com os EUA, onde as pradarias se encontram com as montanhas.
- Kananaskis Country — Uma alternativa menos mediática ao Banff, com paisagens igualmente dramáticas e muito menos gente.
- Calgary — A maior cidade de Alberta, conhecida pelo Calgary Stampede e pela sua proximidade às Rockies.
- Sul — Uma região mais tranquila, entre Lethbridge, Pincher Creek e a fronteira com o Waterton. Pradarias abertas, vales escondidos e sem multidões.
- Cypress Hills — Um planalto que desafia o que se espera das pradarias albertanas: florestas, fauna diversa e um céu noturno entre os mais limpos do Canadá.
- Drumheller — O coração das badlands de Alberta, onde a erosão esculpiu uma paisagem quase marciana cheia de hoodoos, fósseis de dinossauros e vistas que não parecem reais.
- Não visitados — Regiões que não explorámos mas que valem a pena considerar, incluindo Jasper e o norte da província.
Publicado em 2026